แอลครอส เตรียมโหม่งดวงจันทร์

แอลครอส เตรียมโหม่งดวงจันทร์
11 กุมภาพันธ์ 2552 รายงานโดย: วิมุติ วสะหลาย (wimut@hotmail.com)
ในวันที่ 24 เมษายน 2552 นี้ เป็นกำหนดปล่อยยานลูนาร์รีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ของนาซา ซึ่งจะไปสำรวจดวงจันทร์

แต่ยานจะไม่ได้ไปโดยลำพัง เพราะจะมีเพื่อนร่วมทางไปด้วย นั่นคือ ดาวเทียมแอลครอส (LCROSS–Lunar Crater Observation and Sensing Satellite)

ยานลูนาร์รีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ซึ่งเป็นยานโคจรมีอุปกรณ์หลายชิ้นที่จะทำการสำรวจหลากหลายชนิด เช่นวัดอุณหภูมิ ตรวจความเปลี่ยนแปลงบนพื้นผิวที่เกิดจากการรับรังสี และเสาะหาทำเลเหมาะสมในการลงจอดสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต

ในขณะที่ยานลูนาร์รีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ปฏิบัติภารกิจบนวงโคจร แอลครอสก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนนั่นคือ พุ่งชนดวงจันทร์

ยานทั้งคู่จะใช้เวลาประมาณ 4 วันไปถึงดวงจันทร์ และจะใช้เวลาอีกหลายเดือนโคจรรอบดวงจันทร์ด้วยกันเพื่อมองหาทำเลเหมาะสมในการปล่อยแอลครอส

ประมาณวันที่ 1 สิงหาคม แอลครอสจะพุ่งเข้าชนดวงจันทร์โดยแยกเป็นสองส่วน ส่วนแรกจะจุดจรวดเพื่อแยกตัวออกจากยานโคจร แล้วพุ่งไปยังพื้นก้นหลุมอุกกาบาตที่อยู่ในเงามืดมิดตลอดกาลแห่งใดแห่งหนึ่งบริเวณขั้วเหนือของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่นักดาราศาสตร์สันนิษฐานว่าน่าจะมีน้ำแข็งอยู่ คาดว่าการพุ่งชนจะสร้างแผลลึก 4.5 เมตร กว้าง 30 เมตร สาดเศษหินดินออกมาร่วม 220 ตัน กระเด็นออกมาไกลถึง 50 กิโลมตร การระเบิดนี้น่าจะใหญ่พอที่จะมองเห็นได้จากโลกด้วยกล้องโทรทรรศน์ระดับสมัครเล่นทั่วไป

อีกส่วนหนึ่งของแอลครอสจะพุ่งลงไปชนดวงจันทร์ตามไป โดยจะพุ่งฝ่าเข้าไปในพวยจากการรเบิดที่ส่วนแรกทำไว้ พร้อมกับส่งข้อมูลสดส่งกลับมายังโลกจนถึงวาระสุดท้าย กระบวนการนี้จะอยู่ในสายตาของยานสำรวจดวงจันทร์ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ นอกจากลูนาร์รีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์แล้ว ยังมีจันทรายานของอินเดีย คะกุยะของญี่ปุ่น รวมถึงกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินอีกจำนวนหนึ่ง เวลาและสถานที่บนโลกที่เหมาะสำหรับการสังเกตภารกิจอันตระการตานี้คือยามโพล้เพล้ของฮาวาย ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและอเมริกาใต้

โครงการที่มีต้นทุนเพียง 79 ล้านดอลลาร์สหรัฐนี้ไม่เหมือนโครงการอื่นที่ผ่านมา เนื่องจากอุปกรณ์หลายชิ้นสร้างขึ้นจากเทคโนโลยีในท้องตลาด แทนที่จะใช้วิธีพัฒนาขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

ภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์นี้ แอลครอสจะถูกขนส่งไปยังศูนย์การบินอวกาศเคเนดีในแคลิฟอร์เนียเพื่อเตรียมการเดินทางสู่ดวงจันทร์ต่อไป

ที่มา:
LCROSS Gets Set for Lunar Smash-Up – Universe Today